De gierzwaluw behoort niet tot de familie van de zwaluwen. Het is een aparte soort, die van de gierzwaluwachtigen ( Apodidae ) Wat deze vogel zo speciaal maakt, is het feit dat hij nóóit op de grond komt. Alleen maar enkele weken per jaar om te broeden ! De jongen blijven vrij lang op het nest en dit tot ze echt volgroeid zijn. Ze verlaten het nest en blijven dan minstens 20 maanden in de lucht zonder ook maar één keer te landen. Alvorens aan de 7.000 km lange tocht naar het Zuidelijke deel van Afrika te beginnen, zoeken de jongen, samen met hun ouders, naar een geschikte nestplaats. Het kan soms 3 jaar duren vóór het jong een plaats vindt !

3 jaar dus in de lucht blijven! Dit is mogelijk door hun aangepaste bouw: grote vleugels met een spanwijdte van 45 cm en een gewicht van slechts 40 gram. Een gierzwaluw stijgt 's avonds naar een hoogte van 3 tot 4km en blijft dan, zacht dalend, in grote circels rondvliegen. Pa en ma (niet van elkaar te onderscheiden) vangen per dag zo'n 15.000 insecten! De jongen worden dan gedurende de dag met bolletjes van 200 tot 300 insecten gevoederd. Ze doen alles in de lucht, slapen, drinken en zelfs paren. De vogel heeft kleine pootjes met scherpe nagels om zich aan de nestplaats te kunnen vastklampen. Om terug weg te vliegen, laat hij zich vallen.

Een gierzwaluw is een stadsvogel die in groepen leeft. De grootste bedreiging is het verdwijnen van oude gebouwen door renovatie. Zo vinden ze steeds moeilijker spleten en scheuren om hun nest in te maken. We moeten ze daarom een handje helpen. Tegenwoordig worden er steeds meer nestkasten gehangen! Een gierzwaluw is een prachtige vogel die ook zeer trouw is. Als hij een nestplaats gevonden heeft, komt hij steeds terug naar dezelfde plaats en als het kan met hetzelfde vrouwtje. In augustus horen we het typische 'gekrijs' niet meer....ze zijn dan terug op weg naar hun winterverblijf !